孝作为中国文化的一个核心观念，体现了儒家亲亲、尊尊、长长的基本精神，它既是纵贯天、地、人，祖先、父辈、己身、子孙，过去、现在与未来的纵向链条，也是中国一切人际与社会关系得以形成的精神基础，是中华民族精神的渊薮。孝是民族认同的文化根基，孝是中华民族的传统美德，孝是天下为公的社会责任意识的源头。优秀孝爱文化对于构建文明和谐社会具有积极的作用。
有个笑话，说的是一所公寓里，住有美国人、法国人、犹太人和我们中国人。公寓失火了，美国人首先救出了妻子，法国人首先抱出了情人，犹太人首先搬出了保险箱。我们中国人呢？首先背出来的是自己的老娘。这则笑话形象地道出了中国人的人伦情操，深得中国传统伦理道德精髓。

    孝父母，爱子女，乃人之天性。人人都是父母生，父母养。每个父母，对于儿女，都有一种本能的、无与伦比的慈爱。十月怀胎，推燥居湿，抚养、教育，为了儿女，做父母的吃尽千辛万苦，不惜付出自己的一切，乃至性命。作为子女，理当知恩、感恩、报恩。“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”，自然界的动物尚能如此，何况人呢？做儿女的，更应该敬爱长辈，孝顺父母。

    中华民族是文明古国，礼仪之邦，孝意识、孝文化之于我国，可谓久矣。有学者提出，我国的“孝观念形成于父系氏族公社时代”。“人知其亲，报答生养之恩，孝意识便缘此产生出来。”这是孝观念的历史，我国的孝文化，也早在殷商时期便已产生。据考古可知，殷墟的甲骨文里，就有了“孝”字。汉字的“孝”，剖其字形，上半部为老，下半部为子，《说文解字》对其的注解是“善事父母者。从老省，从子，子承老也。”因此，“孝”字字形，就形象地表示，上辈的父母，应该抚养下辈的子女，下辈的子女，则要孝敬上辈的父母。也就是为父者要慈，为子呢？要孝。父慈子孝也。

    我国古代的经典里，关于“孝”的论述，比比皆是。《诗经》是我国最早的诗歌总集。《诗经》中大量歌颂父母养育之恩的名句，代代流传。像“哀哀父母，生我劬劳。”“无父何怙，无母何恃。”像“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”儒家的其它经典，像《孝经》，像《礼记》，里面关于父母养育之恩，关于“孝”的论述就更多了。而集中国传统文化之大成的儒家经典代表《论语》、《孟子》，其中关于敬老爱老、孝敬父母的论述，则更成了千百年来孝子贤孙们的行为规范，成了为人子、为人女做人的圭臬。一部《论语》，提到孝的地方就有19处之多。一部《孟子》，提到孝的地方就有28处之多。像《论语》中的“入则孝，出则悌，谨而言，泛爱众，而亲仁。”“老者安之，朋友信之，少者怀之。”像《孟子》中的“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”等等，至今仍有很强的现实意义。

    除了传统文化的经典之外，历朝历代种种“家训”、“治家格言”中关于“孝”的律条，民间流传的关于孝的传说、故事，那就更是不可胜数了。

    在我国的传统文化中，孝文化占有极其重要的地位。中国传统文化的代表，是儒家文化，而儒家思想的核心，就是一个“仁”字，儒家伦理道德学的核心，就是一个“孝”字。一部《论语》，谈及“仁”的地方，有一百零五处之多。孔子说：“仁者，人也。”从字形组合上看，“仁”就是两个人，代表人际关系。因此，“仁”实际上讲的就是做人之道，是孔子的最高道德名称。而孔子又说：“孝，德之本也。”“孝悌也者，其为仁之本也。”“孝为天之经也，地之义也，人之行也。”意思是，人们最高尚的行为就是孝。孝亲就像天上的日月星辰那样有规律地运行，像大地江河那样永不枯竭，这是人的行为规范和做人的准则。因此，在孔子看来，孝又是一切人伦道德的根本。这就是“孝”在儒家伦理道德学中的地位，也就是在儒文化，乃至中国传统文化中的地位。